13일 관련업계에 따르면 `빼빼로 데이`는 단일상품으로 11일 하루 동안 800억원대가 팔려 나갈 만큼 성공한 마케팅으로 정착했지만, 불량 빼빼로를 먹고 부작용을 호소하는 피해자도 해마다 늘고 있다. 중국산 빼빼로가 대거 수입되고, 식품의약품안전청 검사와 무관하게 저질 상품이 유통되고 있기 때문이다.

이번에 말썽을 일으킨 H유통의 빼빼로는 중국산으로 이미 석 달 전 2만상자 정도를 수입했고, 식약청 안전검사까지 `무사히` 끝마쳤을 만큼 겉보기에는 아무 문제가 없다. 그러나 해당 회사 관계자는 본지와 전화통화에서 "피해자의 항의가 빗발치는 건 사실이지만 합당한 보상을 해주고 있어 문제될 건 하나도 없다"며 "오히려 국내에서 제조된 빼빼로가 더 문제가 많을 것"이라고 주장했다.

지난 11일 이후 판매하다 남은 빼빼로를 `버리기 아깝다`는 이유로 창고에 보관해둔 회사도 있다. 중국산 제품을 수입한 H사와 또 다른 경기도 안양의 A사는 `빼빼로 데이` 이후 재고물량 약 1만여상자를 창고에 보관해둔 상태다. A사 관계자도 "5000상자 정도 남았는데 이 물량을 어떻게 처리할지 난감하다"며 "별 문제가 없으면 대개 1년 뒤 다시 내놓는 게 원칙"이라고 말했다.

식약청은 11일 지난해 11월 11일 일명 `빼빼로 데이`에 팔다 남은 중국산 `레인보우 빼로아` 과자를 올해 다시 팔기 위해 포장지의 유통기한을 변조한 식품업자 이모(36) 씨를 적발했다.

이처럼 저질 빼빼로가 넘쳐나는 이유는 인건비가 저렴한 중국에서 마구잡이로 만들어지기 때문이다. 또 모양과 포장이 특이할수록 더 잘 팔린다는 상술에 편승, 위생과 유통기한을 전혀 신경쓰지 않는 수입사가 대부분이다.

이에 국내 모 제과업체 관계자는 "중국산 빼빼로의 경우 개사료를 넣어 만든다는 소문이 나돌 만큼 건강과 생명에 위협을 줄 수 있는 요건이 충분하다"며 "모양이 특이하고 국적 불명의 길쭉이 과자를 함부로 먹으면 건강과 생명에 치명타를 줄 수 있다"고 경고했다.

김지만 기자(manji@heraldm.com)